西明寺＜益子観音＞（栃木県益子町） 坂東三十三観音霊場第２０番

＜やきもの＞の町益子へはこれで３回目の訪れであるが、西明寺にお参りする
のはこれが初めてである。
過去２回はやきもの中心の探索であったが、もっと早く西明寺を訪れるべきであった。
それほどに西明寺の風景は古刹の雰囲気が充満するものがあり、
京都や奈良にはない地方の古刹そのものである。

多くのお堂が茅葺で、樹木の樹齢が数百年と思える林叢に包まれた霊場で、
しずかに巡礼者を迎えてくれる。
西国や四国霊場とは違った坂東観音霊場の極値を示している。
ただし、坂東観音霊場での巡礼者が意外と少ないのが残念である。

＜栃木県のお寺一覧＞

（１）寺名：西明寺（さいみょうじ）＜別名：益子観音＞
（２）住所：栃木県益子町益子４４６９　
（３）山号：独鈷山　（４）宗派：真言宗豊山派　
（５）開山：行基　（６）開基：紀有麻呂
（７）開創：７３７年　（８）本尊：十一面観音
（９）その他
１）坂東三十三観音霊場第２０番
２）主な伽藍
　　楼門：重文　１４９２年　茅葺
　　三重塔：重文　１５３８年　珍しい銅板葺　高さ１８ｍ
　　本堂：県指定文化財　１７０１年
　　鐘楼：県指定文化財　１７２２年　茅葺
　　閻魔堂：１７１４年　茅葺　
　　納経所：茅葺
３）境内：県指定史跡
４）椎の林叢、高野槇：県指定天然記念物
５）閻魔堂の閻魔坐像：笑った顔
６）本堂内厨子：重文　１３９４年
７）訪問日：２００８年５月１８日

　　　　　　　　　　　　　　　　　納経所

　　　　　　　　　　　　　　　　　　参道

　　　　　　　　　　　　　　　　　椎林叢

　　　　　　　　　　　　　　　＜重文＞楼門

　　　　　　　　　　　　　　　＜重文＞三重塔

　　　　　　　　　　　　　　＜重文＞楼門と三重塔

　　　　　　　　　　　　　　　　　閻魔堂

　　　　　　　　　　　　　　　　　　鐘楼

　　　　　　　　　　　　　　　　　大師堂

　　　　　　　　　　　　　　　　　　本堂

　　　　　　　　　　　　　　　　　高野槇